神戸製鋼集團投入食品事業。旗下主要從事地球環境相關領域的神鋼環境Solutions公司,1月16日開始進行以「祼藻(Euglenids,又稱綠蟲)」做為健康食品、營養輔助食品等食品OEM的代工業務。該公司和筑波大學共同研發出自社獨家擁有的微藻菌種,因此可和市場上銷售的「祼藻」原料做出差別化, 預計到2020年度為止的營業額為20億日圓。
營業總額超過1兆8000億日圓的該集團,首次進軍食品市場。神鋼環境Solutions公司在2013年時發表,和筑波大學共同研發並且成功培養出新型祼藻EOD-1株。將自社獨家擁有的祼藻原料取名為「神戸祼藻」品牌,於1月16日開設專用網站。該集團主力事業為廢水處理,在1993年時利用微生物做出「自然過濾設備」為契機,持續的研究微型藻類至今。
此外,預計在2月份就有富士食品工業這家調味料廠商利用該原料,推出第1款品項。因為「神戸祼藻」是在密閉的工場內培養完成,不需要行光合作用的生産方法,因此和市售一般的祼藻原料不同,呈現淡金色是其特徴。
該公司表示,使用“純粋培養”法可防止不純物質混入、也不受天候影響,因此可安定的生産出高品質的祼藻。 「神戸祼藻」當中富含祼藻中具有賦活免疫、改善腸内環境等功能性的特有成分裸藻澱粉(Paramylon),根據該公司調查指出,和一般熟知由國立環境研究所保存的祼藻NIES-48株相比,約高出4.5倍以上。